Klasyczne szachy posiadają szesnaście figur (sześć różnych typów).
1. Król - porusza się ze swojego pola na jedno z wolnych, sąsiednich pól, które nie jest atakowane przez figury przeciwnika.
2. Hetman (królowa) - może poruszać się o dowolną liczbę wolnych pól w dowolnym kierunku po linii prostej, łącząc możliwości wieży i gońca.
3. Wieża - może poruszać się o dowolną liczbę pól w poziomie lub w pionie, pod warunkiem, że na jej drodze nie ma żadnych figur.
4. Goniec - może poruszać się o dowolną liczbę pól po przekątnej, pod warunkiem, że na jego drodze nie ma żadnych figur.
5. Skoczek - porusza się o dwa pola w pionie, a następnie o jedno pole w poziomie, lub odwrotnie, o dwa pola w poziomie i jedno pole w pionie.
6. Pion - porusza się tylko o jedno pole do przodu, z wyjątkiem bicia.
Ostatecznym celem każdego gracza jest zamatowanie przeciwnika. Oznacza to, że król przeciwnika znajduje się w sytuacji, w której zbicie jest nieuniknione.